Denk je eens in: je bent zo arm dat je geen maandverband kunt kopen. Uit pure noodzaak heb je onbeschermde seks in ruil voor maandverband. Niet alleen mensonterend, maar ook gevaarlijk. Want het risico op een zwangerschap of een besmetting met een soa of Hiv is groot. Dát is de harde realiteit voor meisjes in Kenia. Jacinta van Luijk zet zich in de regio rondom de Oost-Keniaanse stad Kitale in voor mensen met een alcohol- en drugsverslaving. Samen met haar teamgenoten van het KAP* -programma wil ze met name jongeren ondersteunen in mentale weerbaarheid en hen bewust maken van de gevaren van een verslaving of onbeschermde seks. En ze krijg daarbij hulp van vier kleermakers …

* KAP staat voor Kitale Community Advancement Programme

In de stad Kitale zijn veel jonge, alleenstaande tienermoeders die in slechte omstandigheden moeten overleven. Daardoor zijn ze kwetsbaar voor misbruik, geweld en verslaving.

Herbruikbaar maandverband
De vier kleermakers schonken het KAP-team een flinke voorraad herbruikbaar maandverband. De kleermakers willen zo heel praktisch hun steentje bijdragen aan het bestrijden van het fenomeen ‘sex for pads’. Tijdens de coronapandemie raakten veel tienermeisjes in Kenia zwanger. Hun ouders hadden geen geld voor onder meer water, zeep en maandverband. En omdat de scholen gesloten waren, kregen de meisjes ook geen gratis maandverband meer. Daarmee werden veel meisjes afhankelijk van ‘friends with benefits’ die in ruil voor seks maandverband aan de meisjes gaven. Geschat wordt dat tijdens de lockdown meer dan 150.00 tienermeisjes zwanger raakten. Zij keerden niet terug naar school en daarmee staat hen veelal een leven in armoede te wachten.

KAP zet zich op meerdere gebieden in om de positie van kansarme jongeren te versterken, onder meer met psycho-educatie.

Lichtpuntje
Veel jongeren in Kitale en omgeving worstelen met hun mentale gezondheid. Ze zijn vaak straatarm en zoeken massaal de roes van alcohol en drugs om zich beter te voelen. De grote verslavingsproblematiek zorgt dat veel jongeren het criminele pad opgaan, óók omdat ze vaak geen alternatief hebben. Ze zijn vaak niet of weinig geschoold en er is weinig werk te vinden. Seks is een algemeen bekend ‘ruilmiddel’ voor maandverband of voor drugs. De HIV-cijfers zijn zorgwekkend. Het aantal Hiv-infecties steeg in 2025 met 19%. De helft daarvan betreft jongeren tussen 10 en 24 jaar. Jacinta en haar team willen met het Unreached Youths-programma een lichtpuntje zijn voor jongeren. Ze geven onder meer workshops waarmee jongeren hun eigenwaarde en hoop terugvinden. Ook leren ze hoe ze nee kunnen zeggen tegen criminaliteit en de grote verleiding van alcohol en drugs. En met succes! Waar eerst nog 33% van de deelnemers verslaafd bleef, is dat nu nog maar 10%. En de kennis over HIV en verslaving steeg van 25% naar 74%. En ook de vooroordelen over mensen met Hiv slonken flink: van 64% tot 10%. Mooie resultaten die Jacinta en haar team motiveren om door te gaan met het KAP-project. Helpt u Jacinta om haar werk vol te houden?

WNM ondersteunt Jacinta van Luijk die als missionair werker verbonden is aan het KAP-team.

Tijdrovend
Voor Peris is het belangrijk dat ze geleerd heeft hoe en waarom ze nee kan zeggen tegen de verleiding van alcohol, drugs en ‘snel’ geld verdienen als sekswerker. “Het was verleidelijk om me daarin te verliezen om zo de ellende te vergeten,” vertelt Peris. “Maar het was natuurlijk geen oplossing voor mijn situatie. Bij KAP heb ik stap voor stap geleerd om de juiste keuzes  in mijn leven te maken. Dat kostte veel tijd en moeite, maar het was absoluut de moeite waard!”

Het KAP-teams is trots dat ze jonge moeders, en daarmee ook hun kinderen, helpen mentaler sterker te worden.