Veel vrouwen in Tanzania hebben geen toegang tot formeel bankieren. Ze kunnen geen rekening openen of een lening aanvragen. Als je denkt dat dit hun economische zelfstandigheid belemmert, dan heb je het mis. Want de vrouwen nemen met een Vicoba (Village Community Bank) het heft in eigen handen. Mariëlle Beusmans, missionair werker in het bisdom Same in Tanzania, legt uit hoe dat werkt.

De Vicoba-vrouwengroep van de parochie Ndungu in Tanzania.

“Een Vicoba is eigenlijk een dorpsgemeenschapsbank voor en door vrouwen,” vat Mariëlle samen. “Zij stichten een eigen spaar- en leengroep. Alle leden ven aan groep leggen hun spaargeld in. Dat geld wordt gebruikt voor kleine, kortlopende leningen. Daarmee kunnen vrouwen geld tegen een lage rente lenen, bijvoorbeeld om een bedrijfje op te zetten, zaden te kopen of het studiegeld van hun kinderen te betalen.”

Het inleggen van het spaargeld bij de Vicoba.

Praktische emancipatie
Mariëlle is fan van deze Vicoba’s, omdat ze heel praktisch bijdragen aan de emancipatie. “De groepen zijn voor vrouwen laagdrempelig. Ze stellen samen de regels voor een Vicoba op en leggen die ook vast. De leden van de Vicoba ondertekenen de regels en runnen samen de bank. Elke deelneemster legt maandelijks een bedrag naar vermogen in. In de Vicoba van een vriendin van  mij varieert dat van 2 tot 8 euro. In een spaarboekje wordt bijgehouden hoeveel geld een deelneemster heeft ingelegd. Het geld wordt bewaard in een afgesloten aluminium kist die in het kantoor van de parochie staat.”

De spaarboekjes worden zorgvuldig bijgehouden.

Samen beslissen
Mariëlle is ook voorstander van Vicoba’s, omdat het de zelfstandigheid én saamhorigheid van vrouwen bevordert. “De Vicoba van mijn vriendin vergadert twee keer per maand. Deze  bijeenkomsten zijn heilig voor de deelneemsters. De groepsleden beoordelen samen de leningsaanvragen. Het gaat vaak om kleine bedragen met een lage rente. De lening moeten de vrouwen in drie maanden weer aflossen. Aan het eind van het jaar wordt de winst van de Vicoba naar rato verdeeld onder de leden. Dat is uiteraard een moment waarop alle vrouwen zich verheugen.”

Voor de vrouwen is de Vicabo ook een sociale ontmoetingsplek.